Светёлка — не просто украшение крыши, а светлая летняя комната в крестьянском доме. Её большие окна давали больше света, чем маленькие окна в самой избе, а использовать помещение можно было с весны до осени. Снаружи светёлка напоминает мезонин, однако это не полноценный полуэтаж под крышей. Она устраивалась на чердаке: вперёд выступал фронтон, а кровля над ним имела три ската. Светёлки украшали резьбой, балясинами, балкончиками и фигурными фронтонами, но у этой затейливой конструкции было и практическое назначение. Такие комнаты характерны для Средней и Северной России. Светёлку обычно размещали над тёплой зимней частью дома, у стены с красным углом — напротив входа в избу, со стороны улицы. Из сеней наверх вела лестница на чердак. В комнате было красное окно: так называли красивое окно с переплётом, а не окрашенное в красный цвет. Стекло обходилось дорого, поэтому окна в избах делали небольшими, в том числе ради сохранения тепла зимой. Окно светёлки было заметно крупнее и лучше освещало помещение. Здесь занимались рукоделием, сушили травы, спали и принимали гостей. Светёлка была полноценной комнатой, хотя пользовались ею преимущественно в тёплый сезон. Крыша не обязательно превращала её в жаркое помещение. Даже в зажиточных домах её покрывали двумя слоями тёса, подкладывая бересту, а не железо. В фильме «Место встречи изменить нельзя» светёлка появляется в сцене разговора Шарапова с Левченко. О светёлке напоминает и строка из «Сказки о рыбаке и рыбке» Пушкина: старуха переселяется в «избу со светёлкой». Это упоминание также показывает, что такие комнаты были известны уже в XVIII веке. В одном старом доме светёлка сохранилась лишь частично: при замене кровли сняли внутреннюю обшивку, а часть окна закрыли железом. Тем не менее света в помещении осталось достаточно. В более новых домах чаще встречается простая двускатная крыша со слуховым окном. После появления электричества светёлки стали устраивать реже — вероятно, из-за сложности их конструкции и утраты прежней необходимости. Вместе с ними постепенно исчезает характерная деталь деревянного зодчества.
